白孟加拉虎

「白色」基因

孟加拉白虎經常被誤解成患上白化症，其實不然。真正患上白化症的老虎身上不會有條紋。而孟加拉白虎有正常的黑色或深褐色的條紋。白虎之所以有白底的毛髮是由於基因突變。突變後的基因是隱性的，即使父母雙方都帶有白色隱性等位基因，也只有四分之一的機率產生白色的老虎，白老虎因為太顯眼，在野外很難生存。具體而言，白虎是由決定色素的基因SLC45A2基因的一個胺基酸突變（A477V）所致[4] 。
已知只有孟加拉虎擁有上述的隱性基因，但目前許多人工飼養的白虎都是孟加拉虎和東北虎的混種。由於基因庫有限，一對白虎交配產下的後代往往有許多健康問題，如斜視症、較弱的抵抗力等。

歷史

第一隻野生孟加拉白虎於1951年在印度被當地的一位土王摩訶拉伽（意即「偉大的國王」）馬爾坦德·辛格發現，當時馬爾坦德正在打獵。小白虎被發現時只有9個月大。馬爾坦德把這隻特別的小虎帶回王宮，並為它取名為「莫罕」，意即「令人迷惑者」。自此之後，也有一些在野外目擊白虎的報告，但無一獲得證實。
在歷史中，中國、韓國、尼泊爾及一些東南亞國家的文獻也有記載關於白虎的文字。白虎在中國傳統文化中是四象之一，根據五行學說，它是代表西方的靈獸，所以現在的中國大陸動物園都很熱衷於繁育白虎等「吉祥異獸」。